Cuba y Estados Unidos se enfrentan hoy

Cuba y Estados Unidos se enfrentan hoy. Uno de los dos cargará con segundo revés

por Ray Otero

Septiembre 24, 2009

Y llegó el momento esperado por todos, al menos por aquellos seguidores del béisbol internacional que conocen lo que este jueves desde las 2:00 de la tarde exponen las selecciones de Estados Unidos y Cuba cuando salgan al terreno del estadio Steno Borghese de la ciudad de Nettuno en Italia, a disputar el tercer choque para ambos equipos en las semifinales de la XXXVIII Copa del Mundo.
Ambos conjuntos sostienen por años una de las rivalidades más grandes que se conocen en el deporte de las bolas y los strikes a cualquier nivel. Y cuando me refiero a cualquier nivel puedo simplemente incluír desde los famosos duelos New York Yankees and Boston Red Sox de la Liga Americana del béisbol de Grandes Ligas norteamericano hasta el de los Azules de Industriales y Las Avispas de Santiago de Cuba de la actual Serie Nacional de Cuba pasando por los legendarios encuentros entre los Leones de la Habana y los Alacranes del Almendares.

El zurdo Maikel Folch será el abridor por Cuba ante Estados Unidos.

UN POCO DE HISTORIA
Haciendo memoria pues hay que recordar que aunque Estados Unidos asiste en 1940 a la III Serie Mundial de La Habana con un poderoso equipo, no es hasta 1969, fecha en que Cuba retorna a estos campeonatos del orbe luego de una ausencia de siete años (1962-1968) que los norteamericanos ponen interés a estos torneos de aficionados y, desde entonces, la rivalidad entre estos elencos – que ya dura 40 años - da colorido a estos tradicionales certámenes.
Ya antes de de la histórica contienda de Quisqueya, República Dominicana en ese 1969 que vio subir a lo más alto del podio al elenco cubano con un Gaspar “Curro” Pérez que pasó a ser héroe, la federación estadounidense de este deporte comienza a prestar mayor atención a estos eventos, a los cuales anteriormente por lo general asistía con representaciones de universidades o de sus mismas bases militares sin preparación de ningún tipo.
Durante los posteriores años todo comenzó a cambiar y durante la mitad de los años 80 hasta los finales de los 90 sus elencos comenzaron a recibir una esmerada preparación que en una etapa incluyó además topes bilaterales con las selecciones de Cuba, que favorecieron a ambos conjuntos en su posterior participación en los torneos internacionales incluyendo las actuales Copas del Mundo. Pero 1998 vio como el profesionalismo era aceptado dentro del béisbol y a partir de ahí muchas selecciones del norteño país comenzaron a tomar parte en estos eventos con indiscutiblemente mejor calidad.
La primera victoria cubana ante Estados Unidos fue en la II Serie Mundial un 13 de agosto de 1939 en el estadio La Tropical de La Habana hoy Pedro Marrero de manos del “Guajiro del Laberinto” Conrado Marrero con marcador de 12-5 y en donde Cuba anotó un total de siete carreras en la misma primera entrada. La última pues el día 17 de septiembre de 2005 en los 4tos de Final de la XXXVI Copa del Mundo de Holanda con marcador de 11-3 y con triunfo a la cuenta de Pedro L. Lazo, hace exactamente hoy 4 años y una semana. Pero el último enfrentamiento en Copas del Mundo entre estos conjuntos resultó en la anterior versión de estos certámenes, un 18 de noviembre del 2007 en la final del torneo y en partido donde por vez primera en nueve confrontaciones en finales mundiales los norteños lograron derrotar a Cuba con marcador de 6-3. El éxito esta vez fue a la cuenta del derecho Steven Shell y el revés a manos del también derecho Yadel Martí, para de este modo los norteamericanos lograr arrebatarle a Cuba el título que poseían por ocho ocasiones consecutivas desde el torneo XXVIII de 1984 en La Habana hasta el propio del 2005 en Holanda.

Alfredo Despaigne ha resultado eje de dos de las tres recientes victorias de Cuba en la Copa del Mundo.

EL JUEGO DE HOY
No resulta un secreto decir que durante esta edición mundialista y después de haber ambos conjuntos arribado a la etapa semifinal como los mejores elencos en el terreno, pues se sabe hoy ambos lucharán por un triunfo que en el caso de los cubanos es mucho más que necesario conociendo que Estados Unidos ya tiene su boleto en la final de este domingo en Milán. Para más estas selecciones son las únicas que han caído en solamente una ocasión en la Copa y eso de seguro cambiará este jueves.
Los norteños han basado su juego en nuevamente un excelente pitcheo que los tiene en segundo lugar colectivo en promedio de carreras limpias con 1.87 solo superados por sus rivales de hoy que exhiben un extraordinario 1.54. Ambos equipos son los únicos con promedios por debajo de las dos carreras limpais permitidas por partido y eso dice mucho no solo del trabajo de sus abridores sino del de su pitcheo de relevo también. Ofensivamente Estados Unidos supera a Cuba en varios departamentos y esta ha sido una de sus virtudes en este evento incluso con una ofensiva muy superior al colectivo que los vio coronarse en el 2007. Estados Unidos en definitiva batea para .305 de promedio (Cuba lo hace para .294), posee 35 cuadrangulares (por 25 Cuba), un total de 102 impulsadas (por 93 Cuba) y sin embargo su bateadores se ponchan más, 86 veces por 60 Cuba y en las bases poseen 9 robadas en 13 intentos mientras Cuba ha robado 8 veces con solo dos hombres atrapados. A la defensa Cuba lo hace mejor para .978, mientras Estados Unidos fildea para .971, solamente unos puntos por debajo.
Pero lejos de los fríos números que dicen siempre algo pero no todo lo que pudiera pasar en el partido, será interesante ver en lo individual a dos de las figuras descollantes de este torneo frente a frente, nos referimos a los actuales líderes en jonrones de la Copa del Mundo, el primera base de Estados Unidos Justin Smoak y el jardinero derecho de Cuba Alfredo Despaigne. Ambos jugadores poseen nueve cuadrangulares y han despertado el interés de más de uno. Pero mientras Smoak viene de una racha de dos partidos consecutivos sin producir jonrones, en sus últimas seis veces al bate oficiales desde el que conectó el lunes 21 de septiembre en la quinta entrada de su enfrentamiento ante Australia, Despaigne ha totalizado cuatro en sus últimos tres cotejos con destaque para el del martes ante Australia y el domingo ante Holanda, que resultaron decisivos en cada partido además de los dos que le disparó ayer a China Taipei para igualar con Smoak. Sin duda ambos jugadores serán un enigma para los lanzadores rivales y en aras de cada uno buscar un triunfo pues bien de cerca tendrán los lanzadores que seguir a estos dos hombres.
Por su parte no solo ellos pueden dañar a cada pitcheo rival, Estados Unidos cuenta con un lineup que tiene a cuatro hombres sobre la marca de .300 y uno de ellos sobre .400. Nos referimos a Jon Weber (.439), Terry Tiffee (.362), Smoak (.341) y Buck Coats (.302). Del resto el conocido Pedro Alvarez con 5 jonrones y 12 impulsadas también resulta de cuidado. En el banco pues tres norteños batean también sobre .300 y resultan de sumo peligro cuando comparecen con hombres en bases al cumular un total de 9 impulsadas.

El inicialista Justin Smoak resulta la figura principal de Estados Unidos a la ofensiva en esta Copa del Mundo.

Cuba sin embargo tiene también lo suyo y cinco jugadores compilan sobre .300 con uno de ellos sobre .400, nos referimos a Alfredo Despaigne (.442), Héctor Olivera (.387), Ariel Borrero (.375), Michel Enríquez (.349) y Ariel Pestano (.317). Los demás pues un Yulieski Gourriel con cuatro para la calle y siempre un hombre de respeto no podrá ser olvidado así como el banco antillano que si pueden los acatarrados Peraza y Martín batear de emergentes pues bien pudieran cambiar la tonalidad del partido sobre todo la fuerza de Peraza.
Pero la mayor incógnita resulta el pitcheo de ambos elencos en donde los conjuntos han dado uso a sus principales armas en busca de la clasificación a la final – lograda ya por EEUU con sus as Tid Redmond (3-0) - y aparecen con lanzadores que bien pudieran crear expectación por ver qué serán capaces de hacer. Cuba esta vez dispondrá del zurdo Maikel Folch (0-0) sin triunfos en el torneo pero con 0.96 de promedio de limpias permitidas en 9.1 de labor. En su defecto se barajá el nombre del joven de 20 años Freddy Asiel Alvarez (2-0) y 0.56 pero la condició de zurdo favoreció a Folch ante un lineup de EEUU que posee hombres de esa mano. Lo cierto es que ambos lanzadores no poseen experiencia mundialista y crean un signo de interrogación en partidos como este pero todos esperan el avileño pueda cumplir su función de lo contrario el pitcheo cubano de relevo estará listo para cualquier contingencia. Mientras, pues Team USA pudiera presentar al zurdo Trevor Reckling (2-0) quien posee dos triunfos sin derrotas y un promedio de carreras limpias de 0.86 en el torneo. Su última actuación fue ante México en la segunda vuelta del evento en partido ganado por EEUU 7-3 y donde él completó cinco entradas con tres carreras permitidas, una de ellas limpias.
Estados Unidos solo posee una derrota en esta Copa del Mundo con marcador de 13-9 en su debut en el Grupo E en Alemania ante Venezuela. A partir de ese momento un total de 11 victorias han conseguido de forma consecutiva los de las barras y las estrellas.
Cuba archiva también un revés ante Puerto Rico 5-2 en la segunda ronda del torneo con 11 triunfos acumulados.
Estados Unidos posee tres títulos mundiales en estos torneos y es el actual campeón del mundo mientras que Cuba ha conquistado en 25 ocasiones la corona mundial y resultó segundo en el pasado torneo.
El partido podrá ser visto a partir de las 2:00 de la tarde hora de Cuba y del este de los estados Unidos por Cubavisión Internacional de Cuba y por MLB Network de Estados Unidos.